Las sirenas de la policía comenzaron a sonar a lo lejos, rompiendo el caos de la avenida principal. Entre el humo negro, el olor a neumático quemado y los restos de metal del contenedor de basura, Victoria permanecía de rodillas. Su traje sastre, antes impecable, ahora estaba cubierto de ceniza. Sus manos temblaban, pero no de miedo, sino de una rabia helada que comenzaba a apoderarse de ella. Su fortuna, el esfuerzo de toda una vida de negocios corporativos, se había evaporado en una bola de fuego. O al menos eso pensaba ella.
Con la mente de una ejecutiva implacable, Victoria supo que no podía quedarse a esperar a las autoridades. Si sus enemigos habían llegado al extremo de activar una bomba a distancia, significaba que la daban por muerta. Y en su mundo, estar oficialmente muerta es la mejor ventaja que se puede tener. Antes de ponerse en pie para huir hacia la penumbra de los callejones, un destello verde en el suelo llamó su atención. Justo en el lugar donde el extraño niño de la calle la había sacudido por los hombros, había un pequeño dispositivo electrónico. Parecía un viejo buscapersonas modificado, con una pantalla que parpadeaba mostrando unas coordenadas geográficas y una frase corta: "Si quieres vivir, camina".
Siguiendo la brújula improvisada del dispositivo, Victoria cruzó una zona industrial abandonada en la periferia de la ciudad. El dolor de caminar con los tacones rotos desapareció, reemplazado por la adrenalina. La dirección la llevó hasta el sótano de una antigua fábrica, un edificio gris que parecía caerse a pedazos. Sin embargo, al empujar la pesada puerta de hierro, la realidad cambió por completo. El lugar no era el refugio de un vagabundo; era un búnker tecnológico oculto bajo toneladas de concreto. Las paredes estaban cubiertas por hileras de servidores zumbando en la oscuridad y un brillo azulado que provenía de tres monitores gigantes.
En el centro de todo, sentado en una silla que le quedaba notablemente grande, estaba el niño. Ya no vestía los harapos cubiertos de hollín; llevaba ropa limpia y tecleaba con una velocidad asombrosa.
—Llegas exactamente doce minutos tarde, Victoria —dijo el pequeño, sin desviar la mirada de la pantalla—. Los noticieros locales acaban de declarar tu muerte en un atentado. El plan de Mauricio ha salido a la perfección. Al menos para el público.
—¿Mauricio? —Victoria sintió un vuelco en el estómago. Mauricio era su socio principal, su mano derecha—. ¿Cómo sabes mi nombre? ¿Y quién eres tú?
El niño detuvo sus dedos y la silla giró lentamente. Su rostro, ahora limpio, revelaba una madurez incómoda para alguien de su edad. Sus ojos oscuros brillaban con inteligencia.
—Me llamo Nico —respondió, cruzando los brazos—. Y no soy un mendigo, soy el cabo suelto que tu socio intentó eliminar la semana pasada. Hackeé sus cuentas privadas y descubrí que estaba desviando tus fondos. Cuando se dio cuenta, mandó a sus matones a limpiar el rastro, pero soy más rápido que ellos. Supe que te daría el maletín con los supuestos bonos esta tarde. El maletín tenía un rastreador y una carga explosiva programada para estallar en cuanto te alejaras de la oficina. Te salvé la vida porque viva me eres más útil. Para destruir a Mauricio, necesito tu acceso biométrico a la red central de la empresa.
Victoria procesó la información en segundos. El dolor de la traición se transformó en una fría estrategia de ajedrez.
—Mauricio cree que destruyó las claves de acceso junto con el maletín —dedujo Victoria.
—Eso es lo que él cree —Nico sonrió con malicia—. Pero mientras te tacleaba en la avenida y fingía robarte, mi dispositivo clonó los chips encriptados de los bonos que llevabas dentro. Tu fortuna no se quemó, Victoria. Está flotando en un servidor seguro, esperando que pongas tu huella digital en este lector.
El niño señaló un pequeño escáner conectado a la computadora. En otra de las pantallas, una cámara de seguridad mostraba la oficina principal de la corporación. Allí estaba Mauricio, descorchando una botella de champán de miles de dólares, rodeado de los miembros del consejo que ahora le juraban lealtad, celebrando la muerte de su reina.
Victoria se acercó al escritorio, miró fijamente la imagen de su traidor y colocó su pulgar sobre el cristal del escáner. Un pitido verde confirmó el acceso.
—Él piensa que ganó la guerra —afirmó Victoria, y una sonrisa implacable, la misma que la había llevado a la cima del mundo de los negocios, iluminó su rostro—. Nico, activa el protocolo. Vamos a vaciar sus cuentas, a congelar sus acciones y a dejarlo sin un solo centavo antes de que termine de beberse esa copa. Es hora de jugar desde las sombras.